Selon les historiens du football, l’ex-Autriche-Hongrie est le lieu de naissance d’une approche intellectuelle du football, au lendemain de la Première Guerre mondiale. « Les Autrichiens, les Hongrois et les Tchécoslovaques ont longtemps été les Sud-Américains du football européen ».
Cet article de Lukáš Vráblik a été publié par le journal en ligne slovaque Denník N.
Les supporters autrichiens surnomment simplement l’équipe nationale « Das Team ». Mais dans l’entre-deux-guerres, on l’appelait « Das Wunderteam ».
A son apogée, « Das Wunderteam » a été la meilleure équipe de la planète, même si elle n’a jamais remporté le titre de champion du monde. Elle a payé pour la situation politique et aussi pour le fait qu’elle soit « morte dans la beauté ». Dans le football autrichien, on le répète encore à ce jour : l’actuel capitaine de l’Autriche, Julian Baumgartlinger, évoquait l’an dernier encore cette « mort dans la beauté ».
De l’avis des historiens du football, l’ex-Autriche-Hongrie a été le lieu de naissance d’une approche intellectuelle du football, au lendemain de la Première Guerre mondiale.
Alors que le football s’imposait comme le sport le plus populaire au monde, la plus grande révolution se produisait dans trois capitales d’Europe centrale : Vienne, Budapest et Prague.
Dans la monarchie désintégrée, « l’école du Danube » est née – un style de football unique basé sur des combinaisons rapides et une technique, qui a ensuite directement influencé les futures puissances du football telles que la France, l’Espagne, le Portugal, les Pays-Bas ou le Brésil. Vienne était alors considérée comme la capitale européenne du football, où 40 000 à 50 000 personnes assistaient aux matches de championnat chaque week-end.
Les cafés viennois plus particulièrement, sont devenus le lieu où une révolution dans l’entraînement et la tactique du football s’est produite. « Le football évolue avec chaque génération. Et nous pouvons remercier les cafés de Vienne, de Budapest et de Prague pour cela », a déclaré l’historien Dominic Bliss.
La Tchécoslovaquie a atteint la finale de la Coupe du monde en 1934, la Hongrie a réussi quatre ans plus tard. La « Wunderteam » a dépassé les deux équipes en notoriété, bien qu’elle n’a jamais dépassé les demi-finales de la Coupe du monde.
En 1931 et 1932, l’Autriche, avec son beau football, est restée invaincue 19 matchs d’affilée et était redoutée par ses rivaux sur tout le continent. Jusqu’à ce que les Anglais réussissent à la battre lors d’un match amical à Stamford Bridge (4:3), que les médias locaux ont qualifié de coup de chance. Il bénéficiait d’une forte culture footballistique. La ligue locale, avec les ligues tchécoslovaque et hongroise, était l’une des meilleures et des plus riches d’Europe.
L’Europe centrale a atteint son apogée dans les années 1930, mais la politique a eu raison d‘elle.
L’homme de papier
Le célèbre attaquant Matthias Sindelar, dit « Der Papierene » (L’homme de papier), le Pelé autrichien, symbolise la mythologie qui entoure la « Wunderteam ». Sindelar était originaire de Moravie et, en tant que footballeur, il est devenu l’une des personnes les plus célèbres de Vienne. Après l’Anschluss, il a marqué un but contre l’Allemagne dans un match qu’on leur avait ordonné de terminer par un match nul. (les Autrichiens ont refusé et gagné 2-0, Sindelar a célébré son but par une danse provocatrice devant la tribune du parti nazi). Il est mort mystérieusement quelques mois plus tard, et après la guerre, il a été supposé que cela était lié à son refus de jouer pour l’Allemagne nazie.
Sindelar était le produit de la riche culture du football créée par les cafés de Vienne. La crème locale se réunissait dans les cafés et débattait.
« Le café était synonyme d’ouverture et de démocratie », écrit David Goldblatt dans The Ball Is Round. « Cette haute élite viennoise insistait pour que le plaisir soit lié à la création de nouvelles théories. Elle mêlait le divertissement, les potins et les intrigues, et le centre des événements était le théâtre et le football. »
Alors que le football est devenu le plus grand divertissement de la classe ouvrière dans les îles britanniques, en Autriche, le sport a changé en raison du grand intérêt que lui ont porté les intellectuels.
« Les entraîneurs formés en Autriche et en Hongrie, qui venaient pour la plupart de la classe moyenne, regardaient le football avec des yeux différents de ceux des hommes qui ont façonné le football britannique dans les années 1920 et 1930 », a écrit Jonathan Wilson dans Inverser la pyramide.
Les icônes d’origine tchèque
Les gens du football viennois se rencontraient principalement au « Ring-Café », qui était auparavant le centre des joueurs de cricket.
« Un parlement révolutionnaire d’amis et de fanatiques de football y a été formé », écrit le journal de l’époque. « L’intérêt d’un club ne pouvait pas prévaloir, car chaque équipe viennoise était représentée dans le café ».
Selon Wilson, le football avait une dimension plus complexe en Europe centrale qu’en Grande-Bretagne, où il s’est développé à la fin du XIXe siècle, notamment dans les internats. En Autriche, le développement a été différent : le sport a été apporté par les riches et adopté par les travailleurs.
« Les intellectuels autrichiens considéraient le football comme un microcosme sociologique de la vie et de la société », explique-t-il. « Les cafés étaient un lieu de rencontre pour les joueurs, les fans, les officiels et les journalistes. Les supporters du Austria Wien allaient au Café Parsifal, les fans du Rapid au Café Holub. » Les transferts de joueurs et les matchs avec des rivaux étrangers étaient également négociés au café.
Ce terreau intellectuel a donné naissance à la « Wunderteam » – l’une des équipes les plus romantiques de l’histoire. Derrière elle se trouvait le célèbre entraîneur Hugo Meisl, un fonctionnaire de banque d’origine juive né à Malešov en Moravie. Meisl est devenu plus tard le secrétaire général de la Fédération autrichienne de football et, dans les années 1920, a proposé le concept de la Ligue des champions d’aujourd’hui : la Coupe d’Europe centrale (appelée Coupe Mitropa), la première compétition continentale de clubs.
Ce terreau intellectuel a donné naissance à la « Wunderteam » – l’une des équipes les plus romantiques de l’histoire.
Les rencontres entre les clubs de « l’école du Danube » constituaient le paroxysme du football européen, et des équipes d’Italie, de Suisse et de Yougoslavie ont progressivement rejoint la compétition. Les footballeurs autrichiens ont acquis une grande réputation et les clubs étrangers ont voulu les acheter. Par exemple, Arsenal a approché le légendaire gardien de but Rudi Hiden, mais ce dernier n’a pas pu obtenir de permis de travail en Grande-Bretagne.
Meisl entretenait une correspondance régulière avec les officiels du football étranger. Il a également eu la chance d’avoir une génération unique de joueurs. Même avant l’ère de la « Wunderteam », Josef Uridil brillait, le leader de la génération après Sindelar devait être Josef Bican. Ils avaient tous des origines tchèques.
Alors qu’au début de la Première Guerre mondiale 14 000 footballeurs inscrits jouaient en Autriche, en 1921, ils étaient déjà 37 000. Avec une mentalité unique : ils aimaient le style offensif et technique qui contrastait avec le style insulaire. Les Autrichiens, les Hongrois et les Tchécoslovaques ont longtemps été les Sud-Américains du football européen.
Héros mythologique
Le football viennois excellait dans son lien étroit avec l’art. Le chanteur populaire Hermann Leopold a composé la chanson Heute spielt der Uridil (« Aujourd’hui Uridil joue ») et Sindelar a fasciné le célèbre critique de théâtre Alfred Polgar. « Il joue au football comme un grand maître d’échecs. Il a un cerveau dans les jambes, et quand il court, il leur arrive des choses remarquables et inattendues », a-t-il écrit.
Polgar a même utilisé la théorie de la littérature pour décrire Sindelar, comparant sa notation (sa façon de marquer des buts) à un scénario : « Le tir de Sindelar a touché le filet comme une pointe, une conclusion qui nous a fait comprendre et apprécier la composition de l’histoire. C’était le couronnement de ce qu’elle représentait ».
La renommée de Sindelar s’est toutefois achevée tragiquement. Lors d’un match contre l’Allemagne en 1938, il a marqué un but et a célébré devant la loge VIP avec des politiciens nazis. Sa mort est toujours supposée être un suicide ou un meurtre. Il a été retrouvé mort dans son appartement avec sa petite amie, une bouteille de cognac posée près du lit.
« Dans les années d’après-guerre, Sindelar est devenu une sorte d’icône autrichienne, un héros antinazi et anti-allemand. Après 1945, il est devenu un élément du récit – historiquement incorrect – selon lequel l’Autriche avait été une victime de l’occupation allemande, et donc aussi une victime du gouvernement nazi », explique Roman Horak, professeur de sciences politiques à l’Université de Vienne, pour Denník N.
« Il était donc bien plus qu’un simple footballeur. Pour être plus précis, ils ont fait de lui un personnage autrichien pur, ce qui est en fait assez drôle car il a été tout au long de sa vie bien plus viennois qu’autrichien. Sindelar fait partie de la culture folklorique nationale autrichienne et est connu de tous, pas seulement de ceux qui s’occupent du football et de son histoire », a-t-il ajouté.
La Seconde Guerre mondiale a essentiellement détruit cette culture unique du football. L’Autriche a perdu le contact étroit qu’elle entretenait avec la Tchécoslovaquie et la Hongrie, devenues des États communistes. Le football d’Europe centrale, construit sur les bases de l’ex-Autriche-Hongrie, s’est mis à décliner.
Ce sont les Hongrois qui ont le plus perdu. Bien qu’ils aient constitué une équipe solide autour de Ferenc Puskás au début des années 1950, ils ont perdu un certain nombre d’entraîneurs de premier plan, en particulier d’origine juive. Ernő Erbstein a réussi dans le football italien, Béla Guttman a remporté la Coupe d’Europe des champions avec Benfica, et le nom d’Imre Hirschl est encore prononcé en Argentine.
Les hommes formés par « l’École du Danube » ont changé le football mondial, tandis que les pays d’Europe centrale se sont arrêtés dans leur développement footbalistique.